Voraussichtlich mit Gasturbinen betrieben werden die neuen britischen Flugzeugträger, deren Projektierung das Verteidigungsministerium jetzt offiziell ausgeschrieben hat. Kein Thema ist der Betrieb mit Atomreaktoren, wie sie auf den amerikanischen Trägern und der vergangenes Jahr in Dienst gestellten französischen "Charles de Gaulle" zum Einsatz kommen. Um den 2,9 Milliarden Pfund (4,5 Milliarden Euro) schweren Auftrag bewerben sich British Aerospace Systems (BAE Systems) und die französische Thales-Gruppe. Mit einer Entscheidung über die Auftragsvergabe sei im Februar 2003 zu rechnen, meldete BBC. Der Baubeginn ist für 2005 geplant, 2012 soll das erste Schiff einsatzbereit sein, 2015 auch das zweite.

Die neuen Einheiten werden mit rund 50.000 Tonnen Wasserverdrängung doppelt so groß sein wie die derzeit in Dienst befindlichen drei Schiffe der Invincible-Klasse. Als Hauptwaffe der Träger ist die senkrecht startende Ausführung des in Entwicklung befindlichen Jagdbombers F-35 Joint Strike Fighter vorgesehen. Bis zu 48 Maschinen sollen auf jedem der Träger stationiert werden. Zum Vergleich: Die Invincible-Klasse ist mit etwa sieben bis neun Harrier-Senkrechtstartern ausgerüstet. Als erster serienmäßig hergestellter Senkrechtstarter soll die F-35 überschallgeschwindigkeit erreichen. Hersteller ist der US-Rüstungskonzern Lockheed Martin.